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흔히 우리가 먹는 피임약이라고 말하는 복합 경구 피임약은 여성호르몬인 에스트로겐과 황체호르몬인 프로게스테론을 함유하는 약물로서 배란을 억제함으로써 피임 효과를 나타낸다. 최근에는 호르몬 함량이 감소된 저용량 경구 피임약을 사용함으로써 과거에 문제가 되었던 부작용들이 거의 해결되었다고 볼 수 있다.
국내에서 시판되는 복합 경구 피임약 종류에는 마이보라(한국쉐링), 미실론(한국오가논), 미니보라 (한국쉐링), 트리퀼라(한국쉐링)가 있다. 먹는 방법은 21일간 복용하고 7일간 쉬며 쉬는 7일간 소퇴성 출혈(월경)이 일어난다. 처음 복용시에는 월경 시작 5일 이내(또는 월경시작 첫날부터)에 시작하여 매일 1정씩 순서대로 21정을 다 복용하면 마지막 복용한 2-4일 후에 생리가 시작된다. 7일간 휴약한 후에는 생리가 끝났거나 계속 중이거나에 관계없이 복용을 다시 시작한다. 복용 시간은 어느 때라도 좋으나 가능한 매일 같은 시간에 복용하는 것이 좋다. 유산 시에는 유산 직후부터 복용을 시작하고 산후에는 수유를 하지 않는 경우에는 출산 후 2-3주에 시작한다.
경구 피임약의 이점은 피임효과 이외에도 골반염증예방, 자궁의 임신예방, 난소암예방이 있으며 월경과다에 의한 빈혈, 월경통, 월경전 증후군을 예방할 수 있는 비교적 안전한 약이며 사용이 간편하다.
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피임약의 가장 흔한 부작용은 메스꺼움인데 때로 심한 경우도 있으나 복용 시간을 취침 전으로 하면 대부분 해결된다. 피임약을 먹으면 임신 시와 비슷한 호르몬 상태가 되므로 몸이 붓고 유방이 팽팽해지기도 한다. 여드름이 날 수도 있고 우울감에 빠지는 경우도 있다.
그러나 이런 일이 모두 일어나는 것은 아니며 복용시작 2-3개월 후면 자연적으로 사라진다.
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피임약을 먹다가 끊었을 경우 일시적으로 배란 및 월경이 돌아오지 않는 경우도 있다. 그러나 90%에서 3개월 이내에 배란이 재개되며, 혹 3개월이 지나도 무배란, 무월경 상태가 계속되는 경우가 있더라도 이는 병원에서 배란약을 처방함으로써 간단히 해결되므로 여기에 대해서도 너무 염려할 필요가 없다.
또한 피임약은 임신능력이나 기형발생에 전혀 영향을 주지 않는 이에 대하여 잘못된 상식을 가진 사람들이 의외로 많다.
고혈압, 당뇨, 간염, 정맥혈전증을 가지고 있는 여성들은 피임약 사용을 금하여야 한다.
1년을 복용하였을 때 실패율(임신율)이 약 0.5-2%라고 한다.
최근에 사용되고 있는 저용량 경구피임약은 안전하므로 특별한 위험요소가 없는 건강한 젊은 여성에서는 복용시작 3개월 후에 부작용을 평가하기 위한 검진을 받고, 그 후에는 1년에 한번씩 문진, 혈압측정, 소변검사, 유방과 간의 이학적 검진, 자궁경부암 세포진검사 및 내진을 하는 것이 좋다. 고혈압 등의 위험인자가 있는 경우에는 6개월 간격으로 검사하도록 한다. 경구 피임약 복용시에 꼭 관찰하여야 할 3가지 키포인트는 1)혈압, 2)두통의 유무, 3)새로운 위험인자, 질환, 부작용 등이 발생하였는지를 발견하고 적절한 조치를 받아야 한다.
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